膨潤土的粘土成分是由親水性礦物蒙脫石組成,具有明顯的吸水膨脹性、吸附性、粘結性和觸變性,原礦為致密塊狀或松散土。由于原膨潤土礦石的地理差異,部分膨潤土礦體強度高、壓縮性低、脹縮性強、反復脹縮變形,性質不穩(wěn)定。因此,這種膨潤土被稱為脹縮土。
由于其良好的附著力、吸水膨脹性和潤滑性,該材料在許多建筑領域做出了較大的貢獻。一般采用外觀特征和室內試驗指標綜合判別法確定。其主要特點是:
(1) 膨潤土礦帶區(qū)多賦存于二級及以上的河谷階地、山脊、山梁、斜坡、山前丘陵和盆地邊緣,地形坡度平緩,無明顯的天然陡坎。
(2) 在自然條件下,由于礦體形成的不同和礦石中雜質含量的不同而有多種顏色:紅、綠、棕、藍、紅、白或灰綠等;不同地區(qū)的原礦裂隙相對發(fā)育,具有不同的特征??p隙表面光滑,有時可見劃痕。礦體裂隙常充填灰綠色、灰白色。被雨水淋濕后,裂隙收縮或閉合。
(3) 自由膨脹率≥百分之三十五,人工改性鈉基膨潤土的自由膨脹率可達55倍。
膨潤土原礦中含有較多的親水性蒙脫石、沸石、伊利石、云母、硫化鐵、蛙石等,原礦明顯的一些特征是暴露在空氣中的濕脹縮效應,易收縮開裂。