膨潤土是火山灰與海水反應(yīng)并吸收其礦物質(zhì)而形成的，高嶺土是一種與膨潤土成分相似的粘土，但是高嶺土具有不同的化學(xué)結(jié)構(gòu)，這降低了它保持水和電解質(zhì)的能力。

　　膨潤土也可能含有少量雜質(zhì)，如其他粘土(伊利石、高嶺石)和結(jié)晶二氧化硅(石英、方石英)，雖然這種粘土中典型的含量并不危險，但如果大量吸入高嶺土和結(jié)晶二氧化硅粉塵，可能會導(dǎo)致肺部疾病，硅灰也與自身免疫性疾病、腎損害和癌癥有關(guān)。

　　蒙脫石的負(fù)電荷引起了膨潤土的效應(yīng)，與磁鐵類似，它能吸引帶正電荷的分子并將其與表面結(jié)合(吸附)，這樣，它可以捕獲許多重金屬和毒素，阻止它們進(jìn)入人體。

　　膨潤土的主要成分是蒙脫石，一種由二氧化硅和氧化鋁形成的軟粘土，蒙脫石帶負(fù)電，吸引帶正電荷的分子與之結(jié)合，膨潤土可以改性成合成材料(用聚合物)，這些藥物可以作為藥物的改進(jìn)傳遞和緩釋系統(tǒng)。